全球化所导致的反常之事大多数时候已不再令人感到惊讶，但即使如此，上周还是出现了一件此前难以想像的新鲜事：刚刚破产、正忙着筹集资金的通用汽车公司同意把悍马品牌出售给一家中国公司。
是的，就是那个以极其耗油而著称的庞然大物，它被卖到一个一度由自行车主宰、以集体主义为组织原则的国度，这或许让人感觉不相称。但是，如果你想想现代中国的现实，想想居住在不断扩大的郊区的新富阶层，就不会感到不相称了。
这笔交易不仅仅是一桩经济事件(折射出中国的崛起和美国的困境的最新迹象)，它还具有重大的文化意义。一家中国公司将拥有悍马，这看来并非偶然。中国已开始拥有美国人可能自然而然地认为属于美国的许多特性和消费模式，包括让洛杉矶或亚特兰大居民有似曾相识之感的绵延不绝的高速公路。
中国抛开了它沉迷意识形态的过往，正大力推进城市的现代化，人们本来可能以为它会从欧洲或日本寻找城市规划模式。
然而，中国作出了美国人所熟悉的选择，将汽车留于当代生活的中心。中国拆掉了大城市内年代较久远的房子，为更多的汽车让路。它建立了穿越广袤国土、令人印象深刻的高速公路网，对汽车的崇拜压倒了空气质量和能源效率。
这一切并非偶然。近年来，中国投入大量政府资金扶植各个省的汽车企业，也推动了随汽车增多而壮大的多个产业的发展。随着拥有汽车的中国人增多，旅游业和零售业也增长了。
在此过程中，许多中国人开始把拥有汽车作为自己的目标。
“你们为什么想买汽车?”2002年时，我问一对在北京市外一个汽车专卖店买车的一对年轻夫妇。听了这个问题，妻子不满地瞪着我，好像我这样提问是自以为高人一等。她说：“跟你们想要汽车的原因一样。你们想要的，我们也想要。”
她所指的不仅仅是想去哪就去哪的能力，还包括汽车能使其到达的那些地方：有后院以及现代设施的别墅；出自微波加热后即可食用的食品的超市；新的高尔夫球场。
随着驾车从只是一种出行方式变成一种生活模式，自2005年以来中国的小轿车销量年增长20%至30%。1月份，中国的单月汽车销量超过美国，这是有史以来的第一次。
不过，假如认为中国在某种程度上类似于上世纪50年代美国郊区的翻版，那将是错误的——在那个年代，“气候变化”和“不可再生能源”这样的词尚未进入我们的语汇。如今中国正着手施行比美国更严厉的节能标准，同时开发混合动力汽车。大多数车主青睐价格更便宜的小型车。
不过，和其他任何地方差不多，汽车在中国已成为一种地位的象征。中产阶层开小排量的经济型汽车，富有阶层则开豪华轿车，这体现出中国新的社会鸿沟。
如此看来，悍马成为中国的品牌其实颇为合适。悍马耗油量惊人，仅仅作为一种消遣其存在才有意义，它已被视为浪费和堕落的标志，成为美国人越来越不爱买的商品。作好消费准备并早已摆脱其节俭习惯的中国将尝试通过出售这些庞然大物而赚钱。
