在新的科幻电影《变形金刚：卷土重来》中，一架在弗吉尼亚州Chantilly的史密斯学会Udvar-Hazy中心展出的飞机成为主角。这架现实中存在的侦察机，SR-71黑鸟，是天火的原型，一架被动画制作者重现的大马力超级飞机。（变形金刚系列详细讲述了在两伙变种为机器伪装自己的外星机器人之间展开的一系列宏大战争。）

　　当然，真正的SR-71黑鸟在特效动画制作师看到它的潜力很久以前就早已翱翔天际。被打造成为终极侦查机，这架在1964年12月就第一次上天的SR-71，直到1990年才第一次执行侦察任务，它可以超过3马赫的速度疾驰，约合2280英里每小时--比步枪子弹还要快--在85000英尺即十六英里的高空翱翔。这是曾经打造过的最快的喷气式飞机。以最快速度飞行时，机身表面温度可达华氏900度。穿上增压服，呼吸纯氧--这是由高海拔所决定的--两名机组人员看起来倒像是宇航员。

　　只有不到一百名飞行员驾驶过这种飞机，从加州的Beale空军基地以及英格兰、日本的的基地起飞执行侦察任务。Brian Shul是其中之一，并称SR-71实在是“20世纪最出色的飞机。我们再也不会看到那样的飞机了。”

　　这架根据尾部号码辨认出为61-7972的、在Udvar-Hazy展出的黑鸟，保持着几项记录，包括：从纽约至伦敦用时1小时54分56.4秒。（另一架编号为61-7972的黑鸟，创造了喷气式飞机平均速度的记录：每小时2193.167英里。）在1990年3月6号，作为它最后一次飞行，这架展出的飞机创造了另一项纪录--从洛杉矶至华盛顿特区外的杜勒斯国际机场用时1小时4分20秒（不过是吃个小吃、打个瞌睡的时间）。在那一天 ，包括美国空军中校Ed Yeilding和中校 Joseph Vida在内的小组在杜勒斯机场着陆，将飞机送至国家航空航天博物馆的姊妹馆Udvar-Hazy中心。

　　我问过Shul，一名前美军战机飞行员及越战老兵，他曾写过两本有关黑鸟的书--一本详细讲述了1986年在为一次印象深刻的突袭利比亚而做侦查的事--飞这样一架非凡的飞机是什么感觉。“它不像其他任何飞机，”他告诉我，“每次你飞它会感觉可怕，兴奋，紧张，卑微。每次任务都事先计划以固定速度飞行；你总知道这个飞机还能更快。感觉就像驾驶一辆双A燃料的改装高速赛车。

　　洛克希德公司南加州小组的工程师及设计师团队，创造了SR-71，这个团队是由传奇航空设计师Clarence'Kelly' Johnson及他的最终继任者Benjamin Rich领导的。为解决飞行在3马赫时机身表面的高温以及减轻重量，SR-71的表面用85%的钛及15%的碳混合而成。而具有讽刺意味的是--因为侦察机是冷战时期的产物--它用的钛竟是从苏联购进的，尽管钛的用处仍是严密守护的秘密。

　　不装备武器的黑鸟依靠它的速度和高度作为防卫措施并具有高度隐身性。这种飞机与众不同的平滑曲线，带有贯穿机身的锐边，或者说是脊骨，表明仅有很小的表面可以被雷达探测到。黑鸟的这种特性先于F-117A隐形战机出现，后者是同一洛克希德小组研发的。SR-71不同寻常的轮廓让在日本冲绳岛美军基地的工人们将它看作响尾蛇-该岛土生土长的剧毒黑蛇。工作人员给飞机起名为“雪橇”；SR-71的狂热者称他们自己为“驾驶雪橇的人”。

　　获得能飞3马赫的性能是很昂贵的。32架黑鸟平均造价在每架340万美元。在这个数十亿美元的SR-71机群中，12架发生过事故，但是没有一架被敌方行动射落过。仅有一名机组人员死于半空加油时发生的轻微事故。“我们知道，”Shul的黑鸟飞行员同事说，“我们在驾驶航天史的一部分。”

　　（我们在驾驶航天史的一部分）以及飞机所变成的历史。不管他们先进到什么程度，时间与科技总会赶上他们。在1990年，当卫星占用了属于黑鸟的任务时，他们的军事飞行行动终止了。现今的无武器轨道机器人可能代表了技术发展水平。但是与黑鸟相比，他们根本算不上艺术（译者：art，与前文惯用语the state of art技术发展水平相对的文字游戏）。